يتطلب إنقاص الوزن تزويدَ الجسم بسُعرات حراريَّة أقل من السُّعرات الحرارية التي يحرقها.ويُنصَحُ الأشخاصُ عادةً بإنقاص ما يتزوَّدون به يوميًّا من سعراتٍ حراريَّة عمَّا يحرقونه بمقدار 500 – 1000 سُعرة حرارية، وذلك حتى ينقصَ وزنهم ما بين 0.5-1 كغ أسبوعيًّا تقريبًا.إنَّ كل 452 غرامًا من دهون الجسم تُخزِّن حَوالى 3,500 سُعرة حرارية؛إلَّا أنَّه لا يوجد ما يضمن أنَّ كلَّ حذف لمقدار 3,500 سُعرة حرارية من النظام الغذائي يؤدي إلى نقص 452 غرامًا من الوَزن، وذلك بسبب تأثير عدد من العَوامِل في مقدار نَقص (أو زيادة) الوَزن، كما في الأمثلة التالية:

لذلك يصعبُ التنبؤ بكميَّة الدهون والوزن الذي يمكن أن يخسره الشخص.

تنطوي معظمُ الأنظمة الغذائيَّة المُحافظة على إنقاص الوزن على تناول ما لا يقل عن 1200 إلى 1400 سعرة حرارية في اليوم.وعندَ الحاجة إلى إنقاص الوَزن السريع، يمكن تناول أقل من 1000 سعرة حرارية.ينبغي اتِّباعٌ هذه الأنظمة الغذائيَّة تحت الإشراف الطبي.كما يجب أن يحرص الطبيب على احتواء النظام الغذائي ما يكفي من المُغذِّيات الأساسية، بما فيها البروتينات.من الصعب تحمُّلُ تناول أقل من 800 سعرة حرارية، ولا يُستحسنُ تطبيقه من دون إشراف طبّي.

للمحافظة على صحَّة الشخص، يجب أن توفِّر أنظمة إنقاص الوزن الغذائيَّة حجم الطعام نفسه تقريبًا (عن طريق تناول المزيد من الألياف والسوائل) كما في النظام الغذائي الطبيعي.كما ينبغي أن يتميَّز النظام الغذائي بانخفاض نسبة الدهون المشبعة والسكّر، وأن يتضمَّنَ المُغذِّيات الأساسية، بما فيها مضادَّات الأكسدة.