إن الهندسة الغذائية هي حقل تكنولوجيا الأغذية الشامل، تضم مختلف
التخصصات كعلوم الغذاء والزراعة وعلم الأحياء المجهرية الدقيقة
والكيمياء، وتشترك في موادها مع العديد من فروع الهندسة الأخرى
كالهندسة الكيميائية والميكانيكية والكهربائية والمدنية والزراعية .
ماذا يعمل المهندس الغذائي؟
يعتبر إنتاج أغذية سليمة ومغذية للاستهلاك البشري والحيواني واحداً من
الأهداف الرئيسية في الهندسة الغذائية، حيث يتم التعامل مع المواد الخام
عالية الجودة ومعالجتها بواسطة المعدات الآلية الخاصة في مصانع تجهيز
الأغذية . ويشمل التجهيز عمليات الاستخراج والفصل والتعديل للمكونات
لتصنيع المنتجات الغذائية المختلفة . تجري عملية تجهيز الأغذية بالكامل
في ظل ظروف صحية متكاملة لتقليل مخاطر التلوث والأخطار الغذائية
الأخرى .
قد تخضع المواد الغذائية المصنعة للمعالجة الحرارية أو لعملية التجميد
وذلك للحفاظ عليها من أجل مدة صلاحية أطول مرة واحدة حتى تصل إلى
السوق . وقبل أن يتم إرسالها إلى السوق، يجب أن يكون تغليف الطعام
بشكل مناسب . وعادة ما تستخدم مجموعة متنوعة من التعبئة والتغليف،
ويتوقف هذا على ما إذا كانت المنتجات الغذائية صلبة أو سائلة . إن التعبئة
والتغليف الصحيحين أمر مهم جداً، لأن هذا يحافظ على المنتجات الغذائية
صحية وآمنة .
تستخدم العديد من العمليات لتحديد طريقة ترتيب المواد وتقليل الحجم
لتخفيض كلفة النقل، وتحديد طرق نقل السوائل في الأنابيب ونقل الحرارة
باستخدام المبادلات الحرارية وعمليات الفصل باستخدام الأغشية والفلاتر
والنقل الفيزيائي والحراري المتزامن وخاصة في عمليات التجفيف، كما أن هناك عمليات قد تتطلب تحولاً في الطور مثل عمليات التجميد أو الانصهار
.
إن التنوع الكبير للمواد وتغيراتها المستمرة يفرض على المختص الإدراك
الكامل للعمليات التصنيعية واستخدام التصميم الصحيح والحرص الشديد
للتقليل من تلك التغيرات التي تطرأ على المواد أثناء التصنيع . فباستخدام
الأساليب البحثية ومعدات التكنولوجيا الدقيقة والعمليات المتطورة.
والهندسة العملية في الغذاء يمكن أن نغطي سلسلة كاملة من العمليات بدءاً
من شراء المواد الغذائية الأولية ومعالجتها إلى الحفاظ عليها عند التعبئة
والتغليف وتسليم المواد الغذائية إلى السوق الاستهلاكي .
إن مجال عمل الهندسة الغذائية هو المجال الأساسي لإطعام سكان العالم
المتزايدين، وهذا يعني أنه سيكون هناك زيادة حادة في وظائف الهندسة
الغذائية في السنوات المقبلة .
يبقى الهدف الأساسي للمهندس الغذائي والباحثون في الهندسة الغذائية هو
اتقان المنتجات الغذائية الصيدلانية والصحية التي تعود بالفائدة في النهاية
على المستهلك .
